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巴拿馬運河可說是巴國的生命線,一端是巴拿馬市,另一端是箇郎,
都有閘口可以參觀,我在箇郎重要工作之一就是陪同國內訪賓參觀。除了專程
到巴國訪問或開會的人,許多到南美洲的訪客經過巴拿馬也都一定要參觀運河。
幾乎每個月我都要陪著參觀好幾趟。
運河到底有多壯觀,有關的構造、歷史、長寬、水深....等等資料,
可以輕易在網上看到,我就不多囉嗦。每次參觀,先聽簡報,看縮時影片,
再實地走一遍,因為我們是外交人員,事前都會聯繫安排,所以會有人接待
,也可以在閘門關起來之際,特別安排魚貫從閘門上走過運河,膽小的往往
頭暈不敢走。有重要人物來訪,就安排到控制室轉一圈,並由主要訪賓操作
閘門開關並拍照留念。
大家在參觀時偶爾看到台灣船隻,都會特別興奮,紛紛跟船員互相喊話,
揮手,好像他鄉遇故知似的,看到大陸船緩緩經過,就彼此視而不見,或竊竊
私語"共匪!共匪!"顯示當時兩岸的關係還相當封閉。
參觀百次我對運河印象較深的是罷工,太平洋和大西洋兩端排隊
等著過運河的各種船隻加起來有好幾百艘,全都停在海面枯等,遠遠望去
蔚為奇觀,第一次看到我還以為是二次大戰諾曼地登陸重演,好幾天等下來
,損失難以估計,不過箇郎專門供應食物和淡水的僑商可就發了一筆意外
之財,這樣的罷工,每隔不久就上演一次,也算是運河一景吧。
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